北京时间5月26日消息，据英国每日邮报报道，之前位于一块稳定的冰冻大陆上的南极冰原正在逐渐变薄，在过去的六年里已经融化了300万亿升水流至周围海洋。科学家之前已经警告了南极半岛南部的冰流失率，这一加速融化始于2009年，当时南极半岛开始变得不稳定。而现在的一项最新研究揭示了南极半岛的冰川融化速率不断加速，这导致冰川质量不断减少。

   该区域冰的流失是如此巨大以至于它导致地球引力场开始发生变化，根据科学家们进行的一些测量显示。

   图1

   研究人员警告称，如果冰川继续融化，它们很可能导致海平面上升。他们认为深层海洋温暖的次表层水的流动是导致冰原加速融化的罪魁祸首。带领进行这项研究、英国布里斯托尔大学冰川学研究中心的地球观测科学家伯特·沃特斯（Bert Wouters)说道：“这样一大片区域里的很多冰川开始融化这一事实着实出乎我们的意料。这展示了冰原的快速反应：在几年的时间内这种动态变化完全转移。到目前为止，冰川向海洋输送了300立方千米的水量。这相当于35万个美国帝国大厦的总量。”

   图2

   南极冰原在近期表现出面对全球变暖的影响的极大弹性。南极大陆额外的降雪意味着某些冰川的体积将增大。但是在南极半岛南部，那里的冰川表现得较为稳定——冰流入海洋的速率和冰川顶部新冰的堆积速率相当。

   然而，2009年大约750千米长的海岸线的好几块冰川开始以每年60立方千米的速率丢失冰。沃特斯博士和他的同事使用欧洲航天局的CryoSat-2卫星的雷达测量数据测量了这片区域覆盖的冰的厚度。这项研究被发表在期刊《科学》上。

   图3

   利用了5年的数据，他们发现冰表面开始以每年4米的速率下降。另一个卫星项目——重力恢复与气候试验(Gravity Recovery and Climate Experiment，简称GRACE)——也揭示了因为冰的减少导致地球引力场发生略微的改变。

   图4

   沃特斯博士表示针对全球变暖环绕整个南极洲的风似乎也发生了改变，这些风推动南大洋的温暖海水向冰原流去。它们从海洋下方侵蚀了漂浮在海洋表面的冰架和冰川。沃特斯博士说道：“似乎自2009年左右开始，冰架开始变薄，次表面冰川的融化超过了至关重要的极限，诱发了突如其来的冰流失。”

   图5

   “然而，与南极洲的其它区域相比，科学家对南极半岛的研究非常有限，讽刺的是这是因为它在过去几乎没有表现出任何变化。为了确定这些变化的起因，我们需要收集更多数据。对当地冰架几何构造、海底地形学、冰原厚度和冰川流动速率的细节知识对于理解这种冰川变薄还将继续持续多久至关重要。”

   图6

   英国利兹大学(University of Leeds)极地观测与模型中心(Centre for Polar Observation and Modelling)主任安迪·谢泼德（Andy Shepherd）教授表示他认为冰川流失可能比这项研究估计的要更少。

   谢泼德教授也是欧洲航天局CryoSat项目的主要科学顾问，他说道：“我觉得对冰川流失的最新估计可能太高了，因为这片区域的冰川并没有加速（融化）这么多。很有可能是更大一块变薄的冰原是归结于降雪波动，因此我对这些最新数据持谨慎态度，我们还需要更多新的信息。”